Едем по трассе в сторону Усть-Кута. Дети цивилизации, радуемся асфальту, но уже через 10 минут первая остановка. Нужно пересаживаться в "Ниву", только она способна проехать по лесным дорогам. Правда, колёса необходимо усилить цепями.

Старушка верная моя, – говорит Николай Николаевич о ревущей помощнице. Она рассекает белые торосы, лишь временами буксуя. Назвать этот путь дорогой язык не поворачивается. Скорее направление. Маршрут наш герой проложил несколько дней назад в ходе разведывательной вылазки.

Если вас укачивает, настоятельно не рекомендуем повторять подобный вояж. И, если вы любитель прогулок налегке, тоже. Снега по колено. Тем временем мы на месте. Вокруг тишина и белые шапки на сосновых лапах. Но уединение обманчиво, – предупреждает Николай.

Николай КАЛЬЧЕНКО, заготавливает ёлки: «И сохатые встречаются. Здесь, допустим, только одни козы бегают. Козы и зайцы. Тут я пять лежанок нашёл. В том году по Шамановской трассе ездил, так там целое стадо. Я столько не видел».

Животных много, а хороших елей всё меньше. Потребитель притязателен, ему подавай пышную да ровную. Вот и приходится наматывать километры.

Николай КАЛЬЧЕНКО, заготавливает ёлки: «Вот здесь нашёл восемь ёлок. Следующие - через 10 километров. Проехать надо 12 километров. Следующие шесть ёлок лежат. В двух километрах ещё четыре ёлки стоит. Ходишь, ходишь по лесу. Нашёл, тыкнул. Ищешь потом дорогу. А потом уже набрал и по всем этим дорогам гоняешь».

Заготовка ёлок даже в 21-м веке – это по-прежнему чаще всего ручной труд. Главный инструмент – ножовка. Пара нехитрых движений. Единственное условие – пилить нужно как можно ближе к корню.

Спиленные ёлочки можно увезти сразу, а можно дать им отдохнуть пару дней. Последнее желательно сделать, если на улице мороз. При температурах ниже -20 °С ветви легко ломаются. Нам сегодня повезло, за бортом 10 °С с минусом. Начинаем погрузку тут же. Лесных подружек ставим в специальный прицеп плотно друг к другу. Те, что модельного роста, обнимают красоток пониже.

Ездить за ëлками Николай с напарником планируют до конца недели. Затем деревья, если понадобится, подстригут, подпилят, одним словом, подготовят ко встрече с теми, кто их ждет.

Когда мы отправлялись на съёмки этого сюжета, мы думали, что будет, как минимум, интересно. Оказалось, не только интересно, но и сложно. Много физического труда, много трудностей. Но результат того стоит. Эти зелёные красавицы уже 20 декабря появятся на ёлочных базарах. И все желающие смогут их приобрести, чтобы встретить новый год под запах настоящей, живой ели.