«Сел я как-то рядом с прокажённым». Что такое лепра и почему её боялись в древние времена

У ворот Сиона, над Кедроном,
На бугре, ветрами обожжённом,
Там, где тень бывает от стены,
Сел я как-то рядом с прокажённым,
Евшим зёрна спелой белены.

Он дышал невыразимым смрадом,
Он, безумный, отравлялся ядом,
А меж тем, с улыбкой на губах,
Поводил кругом блаженным взглядом,
Бормоча: «Благословен Аллах!»

Боже милосердый, для чего ты
Дал нам страсти, думы и заботы,
Жажду дела, славы и утех?
Радостны калеки, идиоты,
Прокажённый радостнее всех.

Иван Бунин, «У ворот Сиона, над Кедроном…», 1917 г.

Слово «проказа» до сих пор нас страшит. В  давние времена предшественница чумы и холеры была сильно распространена. Как её лечить, люди не знали. Поэтому прокажённые становились изгоями. И сейчас проказа продолжает мучить тех, кто живёт в бедности.

Что такое проказа

Виновник этого инфекционного заболевания (другие названия – лепра, болезнь Хансена) – микобактерия Mycobacterium leprae. Она поражает кожу и периферические нервы, слизистую оболочку верхних дыхательных путей, органы зрения, лимфатические узлы, суставы кистей и стоп, даже внутренние органы.

Слово «лепра» в переводе с древнегреческого  означает «чешуя». То есть проказа «делает кожу чешуйчатой».

^{Фото: Пьер Аренц, 1886 г. Снимок 24-летнего мужчины, больного лепрой.}

Симптомы и последствия

Сперва на коже возникают красно-бурые пятна, которые не болят и покрываются чешуйками. Если не начать лечение, руки и ноги начнут неметь, человек не может управлять мышцами, его парализует. У больных проказой деформируются пальцы, западают носы, выпадают брови. Кожа покрывается гнойными ранами.
Лепра коварна тем, что проявляется не сразу. 

Порой после заражения проходит пять, десять, а то и двадцать лет.  Mycobacterium leprae – паразит, которому невыгодно убивать человека быстро. Но он делает организм уязвимым для вторичных инфекций, которые могут привести к смерти.

Способ передачи

В основном бактерия передаётся воздушно-капельным путём. Заразиться проказой можно после длительного контакта с больным.

Если пожать руку больному или недолго находиться рядом, вряд ли вы заболеете (Бунин точно что-то знал!). Также лепра не передаётся при половом акте и во время беременности.

История и мифы

Лепра известна с давних времён. О ней знали в древних цивилизациях Египта, Индии и Китая, Греции, Рима. Ранние записи о недуге датированы шестым веком до нашей эры.

Упоминается она и в Библии: 

«Когда же сошёл Он с горы, за Ним последовало множество народа. И вот подошёл прокажённый и, кланяясь Ему, сказал: Господи! если хочешь, можешь меня очистить. Иисус, простёрши руку, коснулся его и сказал: хочу, очистись. И он тотчас очистился от проказы». (Евангелие от Матфея, Гл. 8).

Люди верили, что бог наказывает проказой за грехи. Якобы больные – источник зла, проклятые, и поэтому их нужно изгонять. История знает случаи убийства прокажённых. Их закапывали живыми, сжигали на кострах, сбрасывали со скал или топили.

В сверхъестественном происхождении проказы люди засомневались примерно в XVII веке, когда стали чаще задумываться о личной гигиене.

Первые лепрозории

Места для прокажённых появились в Средневековье. Как правило, их открывали при церквях. Только там больные могли чувствовать себя хоть в какой-то безопасности. Если им нужно было выйти за пределы лепрозория, то они надевали серые плащи с капюшонами, а на шеи вешали колокольчики. Их звон предупреждал прохожих о том, что рядом «живой мертвец».

Уже в XIII веке в Европе насчитывалось порядка 20 тысяч лепрозориев. Некоторые из них относились к Ордену Святого Лазаря. Отсюда пошло название «лазарет». 

Лечение и профилактика

Возбудителя проказы определили в конце  XIX века. Открытие сделал норвежский врач Герхард Хансен. Он доказал, что болезнь не передаётся по наследству, как считалось раньше, и что изоляция больного – действенный способ в борьбе с недугом. Лепрозории существуют до сих пор, правда, уже не в таком количестве, как раньше. 

Эффективное лечение появилось в 1940-х, когда учёные синтезировали вещество промин, активное против бактерии Mycobacterium leprae. Позже стали использовать комбинации других противогрибковых препаратов.

Современная медицина способна вылечить проказу. Времени это займёт немало, возможно, год. Исход будет благополучным, если соблюдать все предписания врачей. В противном случае можно стать инвалидом.

Больной перестаёт быть заразным уже в начале лечения. Однако всем, кто долго находился рядом с ним, необходимо проходить обследование раз в год. Одна из мер профилактики лепры – вакцина БЦЖ против туберкулёза, который также вызывает микобактерия.

Социальная проблема

Хотя проказу пока не удаётся искоренить, сейчас люди заражаются гораздо реже и болеют легче, чем столетия назад. И всё же она остаётся проблемой, в первую очередь в развивающихся странах – среди бедных, непросвещённых слоёв населения. 

В Бразилии по-прежнему верят,  что лепру небеса посылают грешникам, преимущественно сексуально распущенным. В Индии даже излечившийся человек навсегда остаётся неприкасаемым. Стать изгоем куда страшнее, чем признать болезнь и начать лечение. 

Несомненно, этим странам есть чему поучиться у маленькой Иордании. В Королевстве смогли полностью избавиться от тяжёлого инфекционного заболевания. Поистине впечатляющее достижение!